문득 저의 어릴적 동영상을 보는데 지금의 전 하나도 기억나지 않는 그 시절이 존재했다는게 신기하고 이상해서요..보통 인간은 언제부터 기억을 갖고 살아가나요? 그리고 어릴 적 기억이 지워지는 이유는 무엇일까요?

어릴 적 기억이 나지 않아 신기하고 이상한 기분이 드셨군요.

보통 인간은 약 3살 반 이전의 일들은 기억해 내지 못한다고 해요. 심리학자들은 이를 두고 '어릴 적 기억상실'이라고 명명했으며 사람들은 평균적으로 이 시기 이전의 일들을 기억하지 못해요. 어릴 적의 일들을 대부분 기억하지 못하는 이런 현상을 아동기 기억상실이라고 하며 7-9세 사이에 급속도로 진행돼요.

미국 에모리 대학교 심리학과 파트리시아 바우어 교수의 연구 결과에 따르면 7세까지는 3세 때 일의 60% 이상을 기억하지만 8-9세의 어린이는 고작 40% 이하로 기억했다고 해요. 이를 통해 아동기 기억상실이라 불리는 현상이 7-9세 사이에 빠르게 진행됨을 알 수 있어요.

그렇다면 어릴 때의 기억은 왜 사라지는 걸까요? 아기가 태어난 뒤 2세까지는 뇌에서 기억을 담당하는 부위인 해마가 덜 발달해서 기억이 제대로 저장되지 않았을 것이라는 추측이 있어요. 또한, 뇌가 성장함에 따라 특정 기억을 담당하던 기존 회로는 끊어지고 새 회로가 생기게 되는데 이때 기억 상실이 올 수 있어요. 이외에도 아기 때의 기억이 희미한 이유 중 하나인 "힘줄기 기억"현상으로 인해 아기 때의 경험이 지속되는 동안 뇌에 일시적으로 저장되었다가 시간이 지나면 점차 사라지는 것이 원인이 될 수도 있어요.

한편 어릴 적 기억이 사라지는 현상에 대한 또 다른 가설이 있는데 진화 인류학적 관점에서는 유년기의 생일 파티나 캠핑 여행, 친척의 죽음을 쉽게 잊는 이유는 그러한 경험이 아이의 삶에 진화적으로 그리 중요한 사건이 아니라고 설명해요. 하지만 자신이 병원에 입원한 일이나 동생의 출생 등은 유년기 기억상실에도 불구하고 오랫동안 기억되는데 이는 진화적인 측면에서 생존을 위협하는 큰 질병이나 부모의 관심을 나눌 경쟁자의 출현이 어린아이에게 강한 감정을 유발하는 매우 심각한 사건이기 때문이라고 해요.

이렇듯 어릴 적 기억이 사라지는 이유에 대해서는 여러 가지 가설이 존재해요. 하지만 공통적으로는 너무 어렸기 때문에 기억을 안정적으로 뇌에 저장하지 못했을 것이라는 점이 주된 이유로 꼽혀요.