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최근 미국 FDA는 동물실험을 대체할 수 있는 새로운 과학적 접근법인 NAM(New Approach Methodologies) 제도를 도입할 예정이라고 밝혔다. NAM에는 줄기세포를 이용해 만든 인간 장기 유사체인 ‘오가노이드’와, 인공지능(AI)을 활용한 독성 예측 기술 등이 포함되어 있다. 기존 동물실험은 사람과 생리 구조가 달라 실험 결과에 한계가 있었으며, 윤리적 문제도 지속적으로 제기되어 왔다. 이에 비해 오가노이드는 인간의 조직과 유사하게 반응하며 더 정확한 실험 결과를 예측할 수 있고, 동물 희생 없이 실험이 가능하다는 점에서 주목받고 있다. 유럽연합(EU)도 NAM의 확대를 위해 법적 기반을 정비하고 있으며, 미국에서는 관련 법 개정도 추진되고 있다. 반면 한국은 여전히 동물실험 사용량이 증가하는 추세이며, 대체기술을 활용하는 기업은 많지 않은 상황이다. 전문가들은 아직 NAM 기술이 초기 단계이며 한계도 존재하지만, 향후 충분한 연구와 지원이 이뤄진다면 인간 중심의 윤리적인 과학 실현이 가능할 것이라 기대하고 있다. A.현재 우리 사회가 직면한 문제는 동물실험에 대한 윤리적 우려와 대체 기술 부족이다. 실험동물 확보가 점점 어려워지고, 동물권에 대한 사회적 인식도 높아지고 있지만, 한국은 여전히 동물실험에 많이 의존하고 있으며 관련 기술 개발도 초기 단계에 머물러 있다. 반면 해외에서는 오가노이드, 인공지능 등 새로운 기술을 활용한 실험 방법이 주목받고 있으며, 일부 국가에서는 이를 법적으로 인정하는 제도 마련까지 추진하고 있다. 한국도 이런 흐름에 뒤처지지 않기 위해서는 정부 차원의 연구개발 지원과 함께, NAM 데이터를 공식 평가 기준에 포함하는 제도적 변화가 필요하다. 국민을 대상으로 한 교육과 홍보를 통해 사회적 인식 개선도 병행되어야 하며, 장기적으로는 동물실험을 줄여가는 국가 차원의 로드맵 수립이 요구된다. 나는 과학기술이 단순한 편리함을 넘어 윤리적 가치 실현에 기여할 수 있다는 점에서 이 문제를 더 진지하게 바라봐야 한다고 생각한다. 인간과 동물 모두를 위한 실험 환경을 만드는 것은 우리 사회가 지향해야 할 방향이다.